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Phyllis O’Donnell, la primera mujer que ganó el Campeonato Mundial de Surf en 1964, falleció a los 87 años.
En una época en la que el mundo del surf era totalmente dominado por los hombres, Phyllis O’Donnell atrajo la atención de las mujeres al convertirse en la primera Campeona Mundial de Surf Femenina (1964). O’Donnell, una mujer de Kingscliff, en la frontera de Queensland, Australia, seguramente ha dejado una marca permanente en la historia de las olas femeninas.
O’Donnell, nacida en Kingscliff, en la frontera de Queensland, Australia, no empezó a surfear hasta los 23 años, y solo cuatro años después sorprendió a Australia al ganar los títulos nacionales antes de conseguir su mayor logro en el escenario mundial. Durante el Campeonato Mundial de 1964, derrotó a la Campeona Nacional estadounidense Linda Benson y se llevó los máximos honores con un conocimiento impecable de las olas y una actuación casi impecable.
"Había 50.000 personas en la playa ese día y nadie pensó que podría vencer a la campeona estadounidense Linda Benson, pero lo hice", comentaba O'Donnell.
Siguió compitiendo durante los siguientes cinco años, acumulando más buenos resultados, incluyendo una repetición de otro título nacional (1965), dos terceros puestos (1966, 1970) y un cuarto (1971), además de obtener el tercer puesto en el Campeonato Internacional Makaha de 1966 y en los Campeonatos del Mundo de 1968.
O’Donnell pasó unos meses viviendo en Redondo Beach, California, en 1968 y trabajó en la sala de exposiciones de Dewey Weber Surfboards en la cercana Hermosa Beach. Y en 1996 se convirtió en la segunda mujer en ser incluida en el Salón de la Fama del Surf de Australia.
O’Donnell dominó el surf profesional femenino durante los años sesenta y setenta, consiguiendo además el primer campeonato del mundo en Manly Beach, donde triunfó sobre la californiana Linda Benson.
"El surf profesional ha perdido a su matriarca", ha comentado la siete veces campeona del mundo Layne Beachley. "Phyllis fue una pionera, pionera y leyenda que rompió el techo de cristal para todos nosotros. ¡La primera campeona del mundo australiana en 1964, que con coraje abrió el camino, elevó, celebró y ayudó a desarrollar el surf femenino!...Estamos en deuda con su pasión y entristecidos por perder a nuestra mayor líder de animadoras".
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