A tan solo un año del comienzo de los Juegos Olímpicos de París, ha habido varios surfistas que han cambiado de país a representar para poder estar en ellos. O'Leary es el último caso.

Esto está sucediendo sobre todo en países punteros en el surf, estados en los que el acceso a las pocas plazas que dan acceso a las olimpiadas son tan codiciadas como difíciles de conseguir. A cada país se le asignan dos plazas por país y por género.

Es por eso que algunas personas deciden profundizar en sus raíces e intentar clasificarse por otro país, uno en el que no vivan pero  pero con el que tienen vínculos familiares. 

Este es el caso de Connor O'Leary que, aunque creció en Cronulla, Australia,  nació de madre japonesa. De hecho, su madre, Akemi Karasawa, fue campeona japonesa de surf.

"Poder clasificarme con Australia también sería genial, pero en el momento en que me encuentro en mi carrera, [representar a Japón es] una excelente manera de ampliar mis horizontes", ha comentado el surfista.

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“Cuando era niño, pasé muchas veces dejando atrás mi herencia japonesa para intentar encajar en la cultura australiana y en la escuela. A medida que crecí, maduré y me di cuenta de que ser multicultural es algo muy especial. Qué genial es ser australiano pero también japonés, y sólo quiero resaltar eso”.

Con el cambio de nacionalidad y una clasificación actual del Championship Tour en el puesto 11, eso significa que O'Leary probablemente se clasificará provisionalmente para los Juegos Olímpicos de París 2024 junto con Kanoa Igarashi.

Categoría masculina
Kanoa Igarashi
Lee An Lu Ito
Reio Inaba
Hiroto Ohara
Connor Karasawa O'Leary
Shun Murakami
Taichi Wakita


Categoría femenina
Yumeji Tsuzuki
Tsuzuki Koho
Mahina Maeda
Aon Matsuoka
Shino Matsuda

El Quiksilver/Roxy Pro G-Land lleva paralizado casi una semana. Sin olas y sin previsión de que las haya, en mitad de la jungla en Java, frente a la playa, sin nada que hacer, los surfistas que allí se encuentran liberan la presión entre el turismo durante el día y la fiesta durante la noche.

Gabriel Medina, Filipe Toledo, Kolohe Andino, Griffin Colapinto, Stephanie Gilmore, Nat Young, Jackson Baker, Connor O'Leary, el comentarista de la WSL Joe Turpel o incluso... Renato Hickel, que ya tiene unos años, difrutaron de noches desenfrenadas en Plengkung Beach.

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Fue en ese ambiente que Joe Turpel y Kolohe Andino transformaron un escarpín en un vaso para cerveza, Stephanie Gilmore y Gabriel Medina demostraron que dominan tanto las olas como la pista de baile y, en general, todo el mundo se olvidó por unas horas la mentalidad competitiva y aprovechó para disfrutar sin ataduras.

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Bells volvió a ofrecer muy buenas condiciones para celebrar los octavos de final masculinos y los cuartos de final femeninos.

Por poner peros a las olas de ayer, me parecieron demasiado tardonas. Series de tan solo dos olas que tenían que romper en el lugar preciso en Bells Bowl para poder ser aprovechadas.

Está claro que la capacidad adaptación era ayer una característica que podía decidir la manga. Esperar a tener la preferencia, aprovecharla con una buena ola, y luego jugar más abajo con las olas que te dejaban.

Ayer los favoritos volvieron a demostrar por qué lo son. John John Florence se volvió a salir ante Morgan Cibilic y Filipe Toledo frente a Connor O'Leary. El único que sufrió fue Italo Ferreira ante su compatriota Samuel Pupo, en una emocionante manga.

Pero permitidme un pequeño paréntesis para elogiar a dos surfistas con dos estilos totalmente diferentes y que me han encandilado durante este campeonato. El primero es el de Ethan Ewing. Me encanta la forma en la que aprovecha el peso y la inercia de su cuerpo para meterle unos latigazos tremendos a las olas en Bells, y a una velocidad que muchos no llegarían a mantenerse sobre la tabla.



El otro surfistas es Jackson Baker. También australiano, con bigote además, el surfista derrapa en su tabla como ninguno, dándolo todo sin pensar en qué pasará después de cada maniobra. Ayer se enfrentó al primero y perdió, pero si no fuera porque el mar se mostró muy rácano en olas, podría haber tenido alguna oportunidad. Por cierto, el gesto de tocar la ola en cada giro me encanta. Quizá no sea muy técnico, perderá inercia o equilibrio, o lo que sea, pero me parece muy plástico.

Ethan se enfrentará a Owen Wright, que está haciendo su mejor campeonato de la temporada pero que ayer lo pasó mal frente a un gran Nat Young.

Lo cierto es que ayer no defraudó ningún surfista. Incluso Fanning se fue eliminado con la cabeza bien alta, perdiendo por tan solo dos décimas ante Callum Robson.



Los emparejamientos de cuartos de final nos dejan a Florence peleando frente a Filipe Toledo en la manga dos de cuartos de final, manga que se antoja una final anticipada. Hagan sus apuestas.

En categoría femenina no hay duda que o se lo lleva Tyler Wright, tremendamente sobrada ayer, o se lo lleva Carissa Moore, que ayer despachó en una manga muy complicada a la australiana Stepth Gilmore. Yo apostaría por Wright, más segura y radical en cada giro que la hawaiana.

Stab Mag ha hecho un pequeño resumen de algunas sesiones de entrenamiento de los pros de Hurley (Carissa Moore, Connor O'Leary, Jake Marshall...) en Bells, pero también de cómo Filipe Toledo se divirtió en las instalaciones del Wavegarden de Melbourne, el Urbansurf.

A los nombres de Ezekiel Lau, Connor O'Leary, y Jake Marshall, se le unen otros cinco nombres, varios que no entraban en ninguna apuesta por entrar en el CT.

Imaikalani Devault, Callum Robson, Liam O’Brien, Nat Young y Lucca Mesinas estarán en el CT el próximo año.

Pero comencemos por el último, Lucca Mesinas. El peruano ha conseguido la gesta de ser el primer peruano en conseguir llegar al Championship Tour en categoría masculina. Las derrotas de sus principales rivales en la tercera ronda en Haleiwa le aseguraron su pase al CT 2022.

El californiano Nat Young vuelve al lugar de donde nunca se tenía que haber ido. Hace ocho años, el de Santa Cruz se unió al CT, y ganó el premio de Rookie of the Year, para dos años después perder su puesto. Durante el periodo restante, Young perdió a su padre, y a su madre le diagnosticaron un cancer. Después de cuidarla durante meses, esta también falleció.

Pese a todo ello, ha conseguido sacar fuerza de voluntad y surfing, mucho surfing, para volver a estar entrer los mejores, y lo hace justo después del nacimiento de su primer hijo.

“Tener un hijo un mes después de la muerte de mi madre ha sido difícil. Todo el mundo habla de que tener un hijo es el mejor día de su vida, y es increíble. Es la experiencia más increíble jamás vivida. Pero también fue una de las experiencias más desafiantes de mi vida, no poder llamar a mis padres para decirles que tenían una nueva nieta ”, ha declarado Nat a Stab Magazine.



Callum Robson es quizá el surfista menos conocido en entrar en el CT, o mejor dicho, era casi totalmente desconocido hasta hace unos días. Este autraliano de Evans Head no tenía dinero para poder hacer el Challenger Series, apenas patrocinadores, así que recurrió a una campaña de crowdfunding para poder viajar para competir.



Liam O’Brien. No, Liam no es pariente de Jamie. Es australiano, de Gold Coast exactamente, y hace un año dije que había que darle un poco de tiempo porque seguro que iba a dar el salto al CT. No pensaba que lo hiciera tan pronto. Experto en tubos, aéros, o giros, puede dar el mismo rendimiento en un Pipe de tres metros que con un onshore duro y olas de medio metro.



Y por último tenemos a Imaikalani deVault. Originario de la isla de Maui en Hawaii, es uno de los jóvenes talentos con mayor progresión.

Detrás de este complicado hawaiano nombre se esconde una de las próximas figuras del surfing progresivo, de un estilo parecido al de casi como Granger, Bruce o Andy, según asegura Albee Layer.

La segunda jornada del Haleiwa Challenger ha sido clave para la clasificación de dos jóvenes surfistas para el Championship Tour la próxima temporada.

Connor O'Leary de Australia y Jake Marshall de Estados Unidos se han asegurado la participación en el CT para la próxima temporada.

Para O'Leary, quien terminó la temporada 2021 CT en el puesto 28, su actuación en la Serie Challenger de este año le ha valido un lugar entre los surfistas de élite del mundo la próxima temporada.

"Ha sido un año con altibajos, pero estoy contento de terminar el año con una nota positiva", declaró ayer O'Leary después de enterarse de que se había asegurado su lugar en CT para el próximo año.

"Ahora puedo disfrutar de Haleiwa e intentar conseguir tantos puntos como pueda mientras todavía estoy en el evento e intentar hacer la mayor actuación posible. Muchas gracias a mi familia y a mi esposa Stef, ella es ha sido una gran parte de mi vida, si no la tuviera, no estaría aquí".

El otro surfista que ha conseguido la clasificación es Jake Marshall, surfista norteamericano que ya se quedó a las puertas del CT en 2019.

Para el de San Diego será la primera participación en el CT en toda su carrera.

En el lado de las decepciones está la de Michel Bourez. Tras muchos años en el CT, la derrota en segunda ronda en Haleiwa ha hecho que se esfume cualquier posibilidad de recalificarse. Ahora toca volver a casa y pensar qué le deparará el futuro.