El sistema que pretende acabar con el plástico en el mar ya está en marcha

El pasado sábado, respaldado por una gran inversión y un ambicioso trabajo de ingeniería, un enorme sistema de recolección de plástico partió desde la bahía de San Francisco con destino a la gran isla de basura del Pacífico, ubicada entre California y Hawái.

A Boyan Slat se le ocurrió una idea los 16 años cuando estaba buceando en Grecia. "Vi más bolsas plásticas que peces", cuenta. Pero lo que más le sorprendió fue que nadie pensaba que el problema tuviera solución. Ahora, despúes de siete años su proyecto está en marcha.

Hasta ahora las medidas adoptadas para frenar el plástico en los océanos han sido solo aplicadas en las costas o han sido medidas de prevención, pero nunca hasta ahora se han enfocado en tratar de hacer desaparecer las inmensas islas de basura que hay en los océanos.

Si logramos que la tecnología funcione, limpiaremos los océanos

El primer destino de The Ocean Cleanup es un área a 240 millas naúticas de la costa para una prueba de dos semanas antes de continuar su viaje hacia la gran isla de basura del Pacífico, a 1.200 millas naúticas, donde las corrientes circulares han concentrado una gran cantidad de plástico en una sola área.

Cientos de pruebas de modelos a escala, una serie de prototipos, investigaciones y múltiples pruebas han llevado a The Ocean Cleanup a tener suficiente confianza en su tecnología como para lanzar su primer sistema de limpieza a gran escala. El sistema consiste en una barrera flotante en forma de U de 600 metros de largo con una falda de tres metros unida debajo. El sistema está diseñado para ser propulsado por el viento y las olas, lo que le permite atrapar y concentrar de forma pasiva los desechos de plástico frente a él. Debido a su forma, los desechos se canalizarán al centro del sistema. Moviéndose un poco más rápido que el plástico, el sistema actuará como un Comecocos gigante, rozando la superficie del océano.

El sistema se implementará en la gran isla de basura del Pacífico, la zona de acumulación de plásticos oceánicos más grande del mundo. Situado a medio camino entre Hawai y California, la zona contiene 1,8 billones de piezas de plástico y cubre un área dos veces mayor que Texas.

Ocean Cleanup anticipa que el primer plástico será recolectado y devuelto a la tierra dentro de los 6 meses posteriores al despliegue. Esta será la primera vez que se recogerá con éxito el plástico flotante en el mar. Después de devolver el plástico a la tierra, The Ocean Cleanup planea reciclar este material y usar los ingresos para ayudar a financiar las próximas operaciones de limpieza.

Si bien el objetivo principal del "Sistema 001" es probar la tecnología e iniciar la limpieza, un objetivo secundario es recopilar datos de rendimiento para mejorar el diseño para futuras implementaciones. Por lo tanto, el sistema está equipado con sensores, cámaras y luces de navegación alimentadas por energía solar y por satélite para comunicar la posición del Sistema 001 al tráfico marítimo que pasa, y permite un monitoreo extensivo del sistema y el medioambiente. Después de la entrega del sistema al Great Pacific Garbage Patch, el Maersk Launcher permanecerá activo como plataforma de observación durante varias semanas.

"Estoy increíblemente agradecido por la enorme cantidad de apoyo que hemos recibido en los últimos años de personas de todo el mundo, que nos ha permitido desarrollar, probar y lanzar un sistema con el potencial de comenzar a mitigar este desastre ecológico. Esto me hace confiar en que, si logramos que la tecnología funcione, la limpieza ocurrirá ", comentaba Boyan Slat, ahora fundador y CEO de The Ocean Cleanup. "El lanzamiento de hoy es un hito importante, pero la verdadera celebración vendrá una vez que el primer plástico regrese a la costa. Durante 60 años, la humanidad ha estado tirando plástico en los océanos; A partir de hoy, comenzaremos a retirarlo".

Una vez que tenga éxito, y si los fondos están disponibles, The Ocean Cleanup tiene como objetivo escalar a una flota de aproximadamente 60 sistemas centrados en la gran isla de basura del Pacífico en los próximos dos años. Ocean Cleanup proyecta que toda la flota puede retirar la mitad del plástico de la gran isla de basura del Pacífico en un periodo de cinco años. Esto está en línea con el objetivo final de The Ocean Cleanup: reducir la cantidad de plástico en los océanos del mundo en al menos un 90% para 2040.